Das vierte Mose-Buch (Numeri=“Zahlen“; hebr. Bemidbar=“in derWüste“) beschreibt, wie das Volk Israel in ca. 38 Jahren und Stationen durch die Wüste zog, von der Wüste Sinai im zweiten Jahr nach dem Exodus aus Ägypten bis letztlich in die Ebenen Moabs östlich von Jericho. Gott begleitete sein Volk und ordnete dessen Züge, Aufenthaltsorte und Dienste und erweist sich als Richter und zürnender Bestrafer der mannigfachen Sünden des Volkes, aber auch als gnädiger und souveräner Gott, der sein Volk an das Ziel zu führen weiß.

Die Kapitel 1-25 beschreiben die Geschichte der ersten Exodus-Generation, Kapitel 26-36 die Geschichte der zweiten Generation (die beim Auszug ungeboren oder jünger als 20 Jahre war).

Kapitel 1-9 berichten von der ersten Volkszählung (Musterung), die Vorbereitungen und Ordnungen der Züge und der Lager nach Anordnung und Reihenfolgen, die besonderen Aufgaben der Leviten und Vorsorge für die Reinheit des Lagers. Kapitel 10-14 berichtet von den ersten Zügen bis Kades-Barnea und zehn Rebellionen des Volks gegen Gott. Aufgrund des Berichts von 10 von 12 ins Land ausgesandten Kundschaftern verweigert das Volk die Landnahme, worauf Gott 38 Jahre weitere Wüstenwanderung bis zum Tod der aus Ägypten ausgewanderten ersten Generation verordnet. In diesen von weiteren Rebellionen und dem Tod Aarons und Mirjams gekennzeichneten Wanderungen (Kapitel 15-20) kommt Israel nach Kades-Barnea zurück und zieht von prophetischen Segnungen und Gericht wegen Götzendienst und Hurerei begleitet weiter in die Ebenen Moabs (Kapitel 21-25).

Kapitel 26-36 beschreiben weitere Vorbereitungen für die Landnahme. Eine zweite Volkszählung (Musterung) ermöglicht die Verteilung der Erbteile nach Stammesgröße, neue Erbregelungen für erbende Frauen sichern die Stammesgebiete. Eine Vielzahl von regelmäßigen täglichen bis jährlichen Opfern sichert die Gegenwart Gottes im Volk. Israel wird mit einem Kampf gegen Midian für die Landnahme militärisch vorbereitet und materiell reich gesegnet. Ruben, Gad und Manasse dürfen in Transjordanien ein Erbe empfangen, aber das Haupterbe wird westlich des Jordan exakt abgegrenzt. 12 Stammeserbteilverantwortliche werden eingesetzt. Levi erhält 48 besondere Städte, 6 davon dienen als Zufluchtstädte für Totschläger. Kapitel 33 fasst im Rückblick diese 40 Jahre lange Wüstenzeit mit Aufzählung der Lagerorte zusammen.

Autor und Zeit. Die Inhalte dieses Buches sind Mose in den Ebenen Moabs, beim Jordan von Jericho, von Gott diktiert worden (33:2, 36:13). Der geschichtliche Rahmen beginnt am ersten Tag des zweiten Monats im zweiten Jahr des Auszugs Israel aus Ägypten.